Анализ ДНК позволит проникнуть в тайны странной болезни «человека-слона»

Британские ученые хотят установить, какое заболевание привело к чудовищным деформациям тела знаменитого «человека-слона», жившего в Великобритании в XIX веке. В распоряжении исследователей есть скелет этого необычного и очень несчастного англичанина.

Поклонники творчества американского кинорежиссера Дэвида Линча, несомненно, знакомы с одной из его ранних работ фильмом «Человек-слон». Но не все любители кинематографа знают, что главный герой картины – персонаж реальный и существовал на самом деле.

Англичанин Джозеф Меррик (Joseph Merrick) прожил очень короткую жизнь – всего 28 лет, но стал знаменит еще в подростковом возрасте.

По так и неустановленным до конца причинам еще в утробе матери плод подвергся деформациям, которые после появления «человека-слона» на свет лишь усугублялись с каждым годом.

У Джозефа была огромная деформированная голова с наростами ксотных и мягких тканей, одна рука (правая) была у него намного длиннее и больше левой, которая в принципе была нормальной.

И смерть «человека-слона», наступившая в 1890 году, была столь же гротескной, сколь и мрачной, как и его внешность. Однажды во время сна из-за неудачного движения невероятно огромной головы у Джозефа Меррика оказались сломанными шейные позвонки, не выдержавшие веса гигантского черепа.

Его скелет хранится в Лондоне в университете Куин Мэри (Queen Mary University of London).

Недавно исследователи этого научного центра и их коллеги из двух других британских университетов приступили к тщательному изучению останков «человека-слона».

Ученые планируют выделить из костей Джозефа Меррика его ДНК, которую потом попытаются расшифровать.

До сих пор нет единого мнения, какое именно заболевание стало причиной столь чудовищных деформаций его скелета и мягких тканей.

В настоящее время существуют 3 варианта диагнозов: нейрофиброматоз типа I, синдром Протея и сочетание обоих редких генетических болезней.

Задача ученых по получению образца ДНК сильно осложняется тем, что для лучшей сохранности скелет Джозефа Меррика подвергался обработке различными химическими веществами, включая хлорную известь.