Темная материя ДНК

Как известно, в структуре наследственного материала человека есть специфический участок хромосом (гетерохроматин), роль которых до сих пор не известна. Гетерохроматин практически не содержит нормальных генов. В этом участке ДНК не происходят процессы, свойственные другим хромосомам, поэтому многие исследователи считают, что гетерохроматин ненужный участок ДНК или просто в нем находится запасной генетический материал.

Ученые из Калифорнийского Университета (США) провели детальный анализ гетерохроматина дрозофилы (плодовая мушка). Это насекомое было выбрано не случайно: третья часть ДНК дрозофилы составляет гетерохроматин. В этом участке ДНК насекомого они обнаружили более 200 закодированных протеиновых генов и небольшие РНК, способные обезвреживать транспортабельные элементы или транспозоны (мигрирующие генетические элементы), являющиеся главной причиной нарушения функции генов.

Гетерохроматин служит своеобразной копией неактивных генов (их около 20 000), что были дублированы или просто не нужны организму. Исследователи уверены, что гетерохроматин обеспечивает защиту организма человека от вирусов. Если бы в хромосомах не было гетерохроматина, то при перестройке хромосом нарушалась бы целостность гена. Отсюда — полная потеря функции данного гена. По этому, следы большинства наблюдаемых хромосомных перестроек находятся в гетерохроматине.